Su nuevo gatito es como una caja llena de diversiones. Es muy travieso y cada día se va tornando más independiente. Usted tiene la responsabilidad de asegurar que reciba todo el cuidado y atención que necesita para que llegue a convertirse en un adulto saludable y activo. Si le provee con un buen comienzo en la vida, puede esperar disfrutar de muchos años felices de mutua compañía.
Recibiendo a su nuevo gatito en casa
Alimentando a su gatito
Arreglo e higiene
La salud de su gatito
Esterilización
Higiene
Recibiendo a su nuevo gatito en casa
Antes de llevar a su nuevo gatito a casa, usted necesitará obtener varios objetos para él:
- Recipientes para agua y alimento para uso exclusivo del gatito. Asegúrese de que sean lo suficientemente llanos para que pueda comer sin dificultad.
- Provisión de alimentos, preferiblemente alimentos especialmente elaborados para gatitos.
- Una caja higiénica con los recubrimientos apropiados para la misma, una escobilla, o pala, para recoger las heces y una provisión de piedras higiénicas especiales para la caja.
- Una cesta de transporte, o "carrier". Esta es esencial para realizar las visitas al veterinario, ya que a pesar de que una caja regular de cartón puede ser apropiada para realizar viajes cortos, la misma no es muy duradera.
- Una cama, ubicada en un lugar libre de corrientes de aire y que provea privacidad. A pesar de que los gatos tienden a dormir en donde les plazca, muchos prefieren una cama con laterales altos, o que se encuentre en un lugar cerrado (asegúrese de que tenga fácil acceso). Una caja de cartón, con una perforación en uno de sus lados para permitir el acceso, recubierta por dentro con una cobija, servirá bien para este propósito y sencillamente puede tirarse a la basura cuando se ensucie.
- Variedad de juguetes que no sean tóxicos ni digestibles. El juego es una parte importante del desarrollo de la conducta de su gatito.
- Cepillo y peine. Comience a cepillar a su gato a una edad temprana.
- Una barra o poste para arañar, para que no utilice las cortinas o el mobiliario con este fin.
Recuerde que debe asegurarse de que su casa ofrezca las mejores condiciones de seguridad para el animal. Retire todos los objetos que puedan representar un peligro para él, incluyendo plantas venenosas y agentes limpiadores. Él encontrará la manera de llegar hasta los gabinetes que estén abiertos, así como a las máquinas de lavar ropa, por lo que siempre debe revisar antes de cerrar cualquier puerta.
Estableciéndose
Un nuevo hogar es un lugar difícil y confuso para su nuevo gatito. Al principio él extrañará a su madre, hermanos y hermanas y puede sentirse abrumado por la profusión de sonidos, vistas y lugares diferentes que le rodean.
Él estará ansioso de explorar o encontrar un lugar seguro para esconderse, pero hay algo que usted debe enseñarle primero, su caja para hacer sus necesidades. Muchos gatos aprenden a usar esta caja observando a sus madres. Si su gato no ha sido entrenado o ha estado usando un material diferente dentro de la caja, usted necesitará comenzar un programa de entrenamiento simple. Coloque a su gatito en la bandeja higiénica temprano en la mañana, a última hora de la noche y después de cada comida. Muy pronto él aprenderá a asociar la caja higiénica con las funciones de un retrete. La mayoría de los gatos aprenden rápidamente.
Luego de enseñarle su caja higiénica, muéstrele dónde se encuentran sus recipientes de para el agua y la comida e, incluso, ofrézcale un poco de alimento. Sin embargo, no lo alimente cerca de la caja higiénica, a los gatos no les gusta comer cerca del área que utilizan para hacer sus necesidades. Deje que vea el lugar donde va a dormir y entonces permítale explorar por su cuenta durante un rato.
Si usted tiene otras mascotas, no les permita conocer al nuevo gatito hasta que éste se haya familiarizado con sus alrededores y haya ganado confianza. Un nuevo gatito puede establecerse con otros gatos en pocas horas, pero puede tomarle un poco más de tiempo si el nuevo inquilino es un poco mayor. Un gato que ya reside en la casa, necesitará tanto, si no es que más, atención que lo que normalmente recibe, de otra manera, puede sentirse celoso o resentido por la llegada del nuevo gato. Trate de alimentar al gato mayor un poco antes y a alguna distancia del nuevo gatito.
La respuesta de su gatito hacia su perro dependerá de la conducta del perro. Haga las presentaciones correspondientes gradualmente y no se preocupe, eventualmente ellos aprenderán a gustar el uno del otro.
Idealmente, usted debe llevar su gatito nuevo a casa en un momento en el que pueda ofrecerle completa atención y compañía por unos días. Si usted lo lleva a casa en la mañana, él tendrá tiempo de establecerse, alimentarse y jugar lo suficiente como para sentirse cansado por la noche antes de irse a dormir. Una cama tibia, quizás con una botella de agua caliente bien envuelta en una cobija, lo hará sentirse cómodo y seguro.
No deje a su gatito fuera de la casa hasta que se encuentre completamente protegido por sus vacunas contra las enfermedades felinas comunes. Si ya ha sido vacunado, otórguele dos o tres semanas para que se acostumbre a su nueva casa antes de dejarlo salir. Por seguridad, mantenga a su gatito dentro de la casa por las noches.
Por encima de todo, sea amable, gentil y paciente con su gatito mientras se acostumbra a su nuevo hogar. Este período de iniciación es un tiempo de disfrute durante el cual usted y su gatito pueden llegar a conocerse mutuamente y usted puede disfrutar de su audaz curiosidad mientras explora sus nuevos entornos.
Alimentando a su gatito
Su gatito necesita una dieta balanceada para poder crecer adecuadamente y mantenerse activo y saludable. Todos los gatos deben recibir una dieta balanceada a base de carne, pero la carne fresca únicamente no constituye una dieta balanceada para ellos. Los gatitos incluso tienen demandas nutricionales más altas que las de los gatos adultos.
Los gatitos jóvenes necesitan cantidades relativamente grandes de alimento para satisfacer las demandas de sus cuerpos en rápido crecimiento y su ocupado estilo de vida. Sus pequeños estómagos, sin embargo, no puede retener mucha cantidad de alimento. Ellos deben ingerir varias comidas pequeñas diariamente y su dieta debe proveer todos los nutrientes correctos en un volumen comparativamente menor. Pregúntele a su veterinario sobre una dieta aconsejable, preparada industrialmente, que cubra los complejos requisitos nutricionales del gatito.
Los gatitos jóvenes necesitan ingerir hasta cuatro o cinco comidas al día. A medida que el gatito crece, el número de comidas debe ser reducido gradualmente hasta que, al llegar a los seis meses, cuando ya ha alcanzado cerca de las tres cuartas partes de su peso adulto, puede recibir dos comidas al día. Los gatitos son propensos a sobrealimentarse, por lo que la mejor manera para hacerlo es dejarlos que coman tanto como quieran durante cada comida (dentro de los límites razonables). La siguiente es una buena regla a seguir: deje la comida del gatito a su disposición para comer por un período de 20 a 30 minutos y luego deseche la porción que no haya comido. Para el momento en que tenga ocho o nueve meses de edad, se le puede comenzar a suministrar gradualmente una dieta para gatos adultos.
Asegúrese de que su gato tiene sus propios recipientes para agua y alimento, y que estos estén siempre limpios. A los gatos, al igual que a todos nosotros, les gusta comer en platos limpios. Provéale siempre abundante agua limpia y fresca para beber.
Arreglo e higiene
Por naturaleza, los gatos son animales limpios y normalmente dedicarán una gran cantidad de tiempo a su aseo personal. Utilizando sus ásperas lenguas, ellos remueven los pelos sueltos en sus pelajes, y estos son luego tragados y pasados a través del sistema digestivo. Si se acumula una gran cantidad de pelos en el estómago, estos pueden causar malestares estomacales y obstrucción intestinal.
Los gatos de pelo largo son particularmente propensos a las bolas de pelo y pueden necesitar ser cepillados diariamente para remover estos pelos sueltos y mantener sus pelajes libres de enredos. El cepillado frecuente previene la formación de bolas de pelos. Los gatos de pelo corto también se benefician del cepillado por lo menos una vez a la semana. Comience con estas rutinas desde una etapa temprana en la vida de su gatito para que éste se acostumbre al cepillado y peinado; de esta manera, cuando crezca le permitirá peinarlo sin realizar mucho alboroto y conflictos.
Utilice un peine de dientes largos y espaciados en los gatos de pelo largo. Peine a partir de la cabeza en la dirección del crecimiento del pelo y desenrede con mucha gentileza cualquier masa de pelo que se encuentre enredada, haciéndolo desde la raíz hacia la punta del pelo. Pídale al criador o a su veterinario, que le enseñe la mejor manera de asear y cepillar a su gatito.
Aproveche mientras asea a su gato para revisar la condición de su pelaje y su piel. Fíjese que no tenga alguna anormalidad como hinchazones, heridas o evidencia de pulgas u otros parásitos.
Igualmente, asegúrese de que sus ojos y orejas estén limpios y claros, y que se encuentren libres de secreciones excesivas. Los gatos de pelo largo a menudo tienen problemas de lagrimeo en los ojos, lo cual necesita atención regular. Si se encuentran sucios, límpielos suavemente con un algodón húmedo, utilizando un pedazo de algodón diferente para cada ojo. Busque consejo veterinario si los ojos de su gatito están enrojecidos o si tiene mucha secreción.
Limpie las orejas que estén sucias de tierra con un algodón seco. No manipule la oreja más allá del área que usted puede observar a simple vista, ni introduzca ningún objeto sólido dentro de la misma, ya que el oído es muy delicado. Una gran cantidad de cera oscura en la oreja puede indicar la presencia de ácaros. Pida consejo a su veterinario. Él o ella puede prescribir gotas especiales para los oídos para tratar esta condición.
A pesar de que es poco probable que haya problemas mientras todavía es joven, revise la boca de su gatito regularmente para que se acostumbre al procedimiento desde temprana edad. Más adelante, cuanto crezca, será mucho más fácil cepillar sus dientes o administrar medicamentos oralmente. De igual forma, usted puede familiarizarse con la apariencia normal de la boca de su gato. Sus dientes deben estar limpios y libres de depósitos, y sus encías deben tener un saludable color rosado.
La mayoría de los gatos mantienen sus garras en buena condición a través del arañado y el trepado. Provéale a su gatito un poste para arañar dentro de la casa, especialmente si usted quiere alentarlo a que no use sus cortinas y mobiliario para hacer esto. Comience por recortar sus uñas y manipular sus patas desde una edad temprana para que se acostumbre a este procedimiento y sea más cooperador en el futuro, cuando sea adulto, y haya que realizar el mismo procedimiento. Pídale a su veterinario que le demuestre cómo hacer esto evitando incomodar a su gato.
La salud de su gatito
Mientas su gato evite accidentes, usted puede esperar que viva entre 10 y 15 años, e incluso más. Usted puede ayudar a incrementar su longevidad alimentándolo con una dieta balanceada, suministrándole albergue y compañía y responsabilizándose por su salud y bienestar general. Con su ayuda, él puede llegar a ser un gatito bien capacitado y vigoroso, para desarrollarse hasta convertirse en un adulto saludable y feliz.
Su veterinario
Su mayor aliado en la prevención de problemas de salud es su veterinario. Seleccione un veterinario tan pronto como adquiera su gatito y no espere a que ocurra una emergencia para averiguar cuáles son sus horarios, o cómo puede conseguir una cita. A los pocos días de haber llevado su gatito a casa, haga que sea examinado por su veterinario, quien también le aconsejará lo que debe hacer con relación a las vacunas, la desparasitación, la alimentación y el cuidado general de la salud. Usted puede considerar tomar una cobertura de seguros, ya que un accidente que requiera cirugía y hospitalización puede luego resultar en altas cuentas veterinarias.
Cuando usted necesite visitar al veterinario, lleve a su gatito dentro de una caja resistente para transportar gatos. Esto evitará que se escape y lo separará de otros animales en la sala de espera que pueden asustarlo o transmitirle infecciones. Si su gatito está enfermo, el veterinario necesita saber todos los detalles sobre su enfermedad, por lo que no debe mandar al animal con un niño joven o con algún amigo que no pueda proveer esta información.
Cuándo buscar ayuda
Asegúrese de que usted está familiarizado con el comportamiento normal de su gatito y su apariencia. Si él se encuentra inusualmente somnoliento, se rehusa a comer o exhibe cualquier signo físico inusual, mantenga una estricta vigilancia sobre él. La mayoría de los gatos no fingen enfermedad para llamar la atención o provocar simpatía, por lo que si su gatito pareciera estar enfermo, probablemente lo esté.
Si los síntomas médicos no aparentan ser serios y si por otra parte su gatito está alerta, usted puede preferir esperar uno o dos días, para ver si ocurre alguna mejoría, antes de visitar a su veterinario. Sin embargo, si los síntomas persisten, o si la condición de su gatito se deteriora, busque atención profesional inmediatamente. Su veterinario puede preferir que usted lo llame antes y no después; sin embargo, sea razonable con relación a las llamadas fuera de los horarios habituales. No intente tratar a su gatito con medicamentos que tiene para usted o para cualquier otra mascota, ya que los gatos son extremadamente susceptibles a los efectos tóxicos de muchas drogas que son utilizadas para otras especies.
Ningún veterinario que se encuentre de guardia tiene objeciones en atender a una emergencia genuina. Por lo que, si por ejemplo, su gatito se torna muy débil o colapsa, es herido o está perdiendo mucha sangre, presenta repentinamente dificultad para respirar, pierde el conocimiento o tiene convulsiones incontrolables, tiene vómitos continuos o diarrea, o algún otro síntoma severo, busque atención médica inmediatamente. Tenga a mano el número de teléfono de la clínica de emergencias más cercana antes de que le pueda hacer falta.
Recuerde siempre consultar a su veterinario o a su personal entrenado si tiene duda sobre el bienestar de su gatito.
Vacunas
En muchos países los gatitos son vacunados rutinariamente contra las infecciones felinas como la enteritis (EIF), así como contra el virus de la rinotraqueitis felina (VRF) y el calicivirus felino (CVF). El VRF y el CVF son las causas más comunes del síndrome de influenza felina. Todas estas enfermedades son altamente infecciosas y la enteritis felina es muchas veces fatal. La influenza felina puede ser una enfermedad altamente debilitadora y en algunos casos puede ser fatal. Las vacunas disponibles actualmente son muy efectivas contra estas enfermedades, pero recuerde que su gato necesita vacunas de refuerzo anuales para mantenerse protegido contra estas enfermedades a través de toda su vida.
Su veterinario puede aconsejarle cuál es el mejor momento para vacunar a su gatito, dependiendo de la vacuna particular a ser usada, pero es común el administrar la primera inyección a las nueve semanas de edad y una segunda inyección tres semanas después, a las doce semanas de edad. La vacuna contra la influenza se administra algunas veces a través de gotas nasales. La inmunidad toma algún tiempo en desarrollarse, por lo que su veterinario puede aconsejarle que mantenga a su gato confinado por un corto período de tiempo, usualmente entre una y dos semanas, después de la segunda inyección. Recuerde que la vacuna contra la rabia no sólo es una buena práctica, sino que es también un requisito legal.
Cuando se ha completado el ciclo de vacunación, su veterinario le entregará un certificado firmado con todos los detalles de las vacunas de su gatito. Mantenga este certificado en un lugar seguro para que se le pueda añadir los detalles de las vacunas de refuerzo cada año. Los albergues para gatos requieren un certificado actualizado de vacunas antes de aceptar a su gatito.
Las vacunas pueden salvar la vida de su gatito y prevenir mucha angustia y sufrimiento. Éstas son esenciales si su gatito va a pasar mucho tiempo fuera de la casa, pero incluso si su idea es que permanezca dentro de la casa, usted debe ofrecerle esta protección. Si alguna vez su gatito se encuentra expuesto a estos virus porque hayan sido introducidos en la casa inadvertidamente, como por ejemplo en la ropa, él debe tener alguna resistencia a la infección. Si necesita hospedarlo en un albergue para gatos cuando usted se ausente, él necesitará estar completamente vacunado.
Actualmente es posible vacunar a los gatos contra el virus de la leucemia felina y contra la clamidia felina, la cual también ocasiona enfermedades respiratorias. Pregúntele a su veterinario sobre estas vacunas para su gatito.
Desparasitación
Los gatitos se infectan a menudo con parásitos intestinales. Estas infecciones pueden darle a su gatito la apariencia de tener un vientre abultado y pueden llevar a un crecimiento y condición general pobre, así como pueden causar diarrea, vómitos e, incluso, oclusión intestinal si la cantidad de parásitos es demasiado grande.
Existen muchos productos seguros y efectivos para eliminar estos parásitos. Su veterinario puede prescribirle el tratamiento adecuado y discutir con usted el programa de desparasitación de su gatito. Es usual el tratar a los gatitos con parásitos en intervalos de dos semanas entre las primeras cinco a doce semanas de edad y luego, a partir de ese momento, cada tres a seis meses a través de toda su vida. Cuando usted adquiera su gatito, pregúntele al criador qué tratamiento para los parásitos ya ha recibido el animal.
La tenia también puede ser un problema, aunque no es tan común en los gatitos jóvenes. Busque rastros de segmentos de tenia en el pelaje del gato alrededor del ano o en las heces. Estos lucen como granos de arroz y hasta pueden moverse. Usted también puede encontrar un segmento grande de tenia, el cual será achatado y tendrá la apariencia de una cinta.
Los gatos pueden adquirir un tipo de tenia al ingerir roedores, los cuales portan el parásito en su etapa intermedia. Ellos pueden adquirir otro tipo de las pulgas, por lo que debe asegurarse de tratar a su gato contra las pulgas si nota alguna tenia. Normalmente, los medicamentos comunes para combatir los parásitos intestinales no son efectivos contra la tenia. Pregúntele a su veterinario sobre el tratamiento adecuado.
Pulgas
Algunos gatos tienen pulgas pero no muestran ningún síntoma de irritación. La mayoría reacciona lamiéndose, rascándose y mordiéndose a sí mismos excesivamente, especialmente a lo largo del lomo y alrededor de la base de la cola. De hecho, algunos son alérgicos a la saliva de las pulgas y para esos pobres gatos una sola picadura de pulga puede provocar una reacción violenta en la piel. Revise a su gato y constate si tiene algún tipo de pulga de color marrón o negro moviéndose a través de su pelo, o busque pequeñas partículas agrupadas como motas negras, las cuales son desechos de las pulgas, en su pelaje.
Su veterinario le puede recomendar un agente efectivo para eliminar las pulgas y un programa efectivo de erradicación de las mismas. Si usted compra un polvo antipulgas, o atomizadores, en una tienda especializada, cerciórese de que sea el adecuado para utilizar en los gatos pequeños. Siempre siga cuidadosamente las instrucciones del empaque y recuerde realizar el tratamiento a las otras mascotas del hogar.
Si usted encuentra que su gatito tiene pulgas, usted también debe realizar el tratamiento antipulgas a su ambiente, ya que las pulgas pasan la mayor parte de sus vidas alejadas del gato en lugar de vivir en él. Remueva todas las sábanas y cojines que conforman la cama del gato y lávelos bien, junto con la caja o cesta en donde se encuentran ubicados éstos. El sacudir el polvo en la cobija o la caja ayudará enormemente.
No olvide aspirar minuciosamente alrededor de las alfombras, y debajo de ellas, al igual que debe aspirar todo el mobiliario. Igualmente, utilice un polvo insecticida o un atomizador elaborado para usar en los ambientes de las mascotas. El residuo que esto causa es aspirado después de unas horas de haber sido aplicado. Recuerde que la mayoría de estos productos no son apropiados para ser utilizados directamente en su gato.
Esterilización
A menos que usted esté planificando criar gatitos, tiene sentido esterilizar a su gato, o gata. En los machos, la operación es referida como "castración" y en las hembras como esterilización.
Los gatos machos que no han sido esterilizados tienden a divagar lejos de la casa por largos períodos y a menudo regresan con heridas y lesiones causadas por peleas. Ellos también marcan su territorio, incluyendo los contenidos de su casa, rociando los objetos con su orina, la cual tiene un olor particularmente desagradable. Los gatos machos castrados son mejores mascotas domésticas, pelean menos y tienden a vivir más tiempo que los gatos que no han sido castrados.
Si no han sido esterilizadas, las gatas hembras entran en celo regularmente y si no son mantenidas dentro de la casa es muy probable que queden embarazadas. Durante el tiempo en que se encuentren en celo, ellas hacen mucho ruido y se vuelven muy atractivas para los gatos vecinos. Una hembra puede tener de una a cuatro camadas por año, con hasta ocho gatitos cada camada.
Su veterinario le aconsejará en qué momento su gato es lo suficientemente maduro como para practicarle la operación de esterilización. Usualmente, ésta se puede llevar a cabo en los gatos machos en cualquier momento después de los cinco meses de edad y en las hembras a partir de los cinco a los seis meses de edad. Para ambos sexos, la cirugía es rutinaria y la recuperación es usualmente muy rápida. Generalmente, usted puede llevar a su gato a casa el mismo día, pero él, o ella, debe ser mantenido dentro de la casa por varios días para permitir que la herida sane.
Higiene
Un gato sano y bien cuidado no representa un riesgo de contagio de enfermedades para usted o su familia, pero es prudente observar algunas simples precauciones que dicta el sentido común:
- Provéale a su gato sus propios recipientes para el agua y la comida. Manténgalos limpios y lávelos por separado de los utensillos de la familia.
- Provea a su gato con su propio lugar para dormir, sacuda y lave sus sábanas y su cama regularmente.
- Entrene a su gatito para que utilice la caja higiénica para sus necesidades. Límpiela y reemplace la arena por lo menos una vez a la semana. Use guantes para realizar esta labor y lave sus manos concienzudamente al terminar.
- No le permita a su gatito lamerlo a usted o a sus niños, especialmente alrededor de la cara.
- Cubra las cajas de arena de juego de los niños cuando no las estén utilizando, ya que los gatos acostumbrados a estar en el exterior de la casa pueden confundirlas con sus cajas de arena higiénica.
- Deseche todas las heces de gato que encuentre en el jardín enterrándolas, especialmente si hay niños alrededor.
- Asee a su gatito regularmente y revise que no tenga pulgas u otros parásitos.
- Desparasite a su gatito de acuerdo a las instrucciones de su veterinario.
- No alimente a su gatito con carne o pescado crudo.
- Mantenga una vigilancia estricta sobre su gatito y si nota algún signo de enfermedad haga que sea tratado prontamente.
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