Tanto los gatos como los perros son carnívoros, es decir, son comedores de carne. Sin embargo existen diferencias fundamentales en sus requerimientos nutricionales.
Los perros son fisiológicamente similares a muchos otros mamíferos, como por ejemplo los humanos, y comen alimentos de origen animal y vegetal; lo que quiere decir que son omnívoros. Los gatos son estrictamente carnívoros y necesitan muchos nutrientes esenciales, incluyendo taurina, arginina, vitamina A, ácido araquidónico y grasas esenciales, los cuales están presentes en niveles insignificantes, o completamente ausentes, en los vegetales.
La comida de su gato debe estar específicamente diseñada para satisfacer sus necesidades nutricionales y asegurar su salud y bienestar.
Una dieta balanceada
¡Un gato no es un perro!
Comidas para gatos preparadas comercialmente
Leche
Gatitos
Gatos adultos
Gatas en etapa de gestación
Gatos mayores
Preferencias alimenticias
Alimentos saludables
Una dieta balanceada
Al igual que cualquier otra criatura viviente, los gatos necesitan una dieta completa y balanceada para mantenerse vivos y saludables. Su dieta debe contener proteínas, grasas, vitaminas y minerales en los niveles y las proporciones correctas. Igualmente, como carnívoros, los gatos necesitan ciertos nutrientes, los cuales se producen naturalmente sólo en tejidos derivados de animales.
Al igual que los humanos, los gatos deben tener un balance correcto entre las calorías, o energía, que ingieren y las que utilizan. Sin embargo, este balance es influenciado por un numero de factores tales como edad, estado psicológico y nivel de actividad. Los gatitos en etapa de crecimiento y las gatas embarazadas y en proceso de lactancia, necesitan relativamente más calorías que otros gatos adultos, mientras que los gatos caseros e inactivos necesitan menos.
Usted puede supervisar las calorías que ingiere su gato y constatar si son muchas o pocas, palpando sus costillas y revisando su peso. Los gatos que consumen muchas calorías las almacenan como grasa adicional en el cuerpo y se tornan obesos. Los gatos que consumen muy pocas calorías queman su reserva de grasa, lo cual los hace perder peso y los lleva a estar por debajo del peso ideal.
¿Qué son las proteínas?
Las proteínas son grandes moléculas constituidas por largas cadenas de pequeñas sub-unidades de aminoácidos. Estos aminoácidos están organizados en diferentes combinaciones resultando en una variedad casi infinita de proteínas con diferentes propiedades y características.
¿Qué tiene esto que ver con la dieta de mi gato?
Las proteínas son componentes esenciales de las células vivas. Estas regulan el metabolismo, dan soporte a la estructura de las paredes celulares y forman fibras musculares. Las proteínas son esenciales para el crecimiento y reparación del tejido del cuerpo, y por esto son especialmente importantes para los gatitos recién nacidos o en proceso de crecimiento, las gatas embarazadas o en etapa de proceso de lactancia y los animales convalecientes. Igualmente, las proteínas son una fuente importante de calorías en la dieta del gato.
Los gatos tienen unos requerimientos proteínicos más altos que ningún otro mamífero, incluyendo los perros, ya que tienen un metabolismo carnívoro, el cual no se ajusta a una ingestión baja en proteínas. Por lo tanto, los gatos necesitan comidas específicamente diseñadas para satisfacer estos altos requerimientos proteínicos y no pueden ser alimentados con comida humana o alimentos de perros.
De igual forma, un gato necesita proteínas en la dieta que le provean los aminoácidos específicos que su cuerpo no puede sintetizar adecuadamente. Su comida debe proporcionarle estos aminoácidos "esenciales" en suficientes cantidades:
Arginina: Una deficiencia de arginina es un problema serio y puede ser fatal. La arginina se encuentra naturalmente en los tejidos animales como la carne y en todas las comidas para gatos de buena calidad.
Taurina: La deficiencia de taurina puede generar ceguera en el gato, así como también enfermedades del corazón, por lo que debe asegurarse de que la comida de su gato contenga cantidades adecuadas de taurina. La taurina también se encuentra en tejidos animales y solamente está presente en cantidades insignificantes en los alimentos provenientes de los vegetales.
Grasa
Las grasas están compuestas de ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos, el ácido linoleico y el ácido araquidónico, son esenciales para la salud de su gato y deben estar presentes en la dieta. Una deficiencia de estos ácidos grasos puede resultar, por ejemplo, en un pelaje opaco y en problemas de reproducción.
El ácido araquidónico se consigue en los tejidos animales, pero no en los alimentos obtenidos de las plantas, esta es otra razón de por qué los gatos son malos vegetarianos.
Las grasas también contienen vitaminas A, D, E, y K, las cuales son esenciales para la salud y bienestar de su gato. Por otra parte, las grasas proveen sabor y textura a la comida.
Carbohidratos
Los gatos, por naturaleza, consumen dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos. Ellos pueden vivir perfectamente con una dieta libre de carbohidratos y no se conoce de ningún requerimiento dietético de carbohidratos en los gatos. Sin embargo, los carbohidratos son una excelente fuente de calorías por lo que es un ingrediente importante en muchos alimentos para gatos.
Las fibras dietéticas son un grupo particular de carbohidratos que juega un importante papel en la digestión humana y posiblemente en la de los gatos. Estudios científicos han demostrado que el incluir ciertas fibras, como el azúcar de la pulpa de la remolacha, en las comidas de gatos puede ayudar a su salud gastrointestinal.
Vitaminas
Las vitaminas son componentes orgánicos que ayudan a regular los procesos del cuerpo. La mayoría de las vitaminas no pueden ser sintetizadas por el cuerpo y por esto deben estar presentes en la dieta.
Las vitaminas pueden ser divididas en dos categorías:
- Solubles en grasa
- Solubles en agua
Las vitaminas solubles en grasa, A, D, E y K, son almacenadas en los tejidos grasos del cuerpo. Ya que estas vitaminas pueden ser almacenadas, existe un menor riesgo de que su gato pueda desarrollar una deficiencia de éstas si no come por un tiempo.
Al mismo tiempo existe un riesgo de que su gato acumule vitaminas si las ingiere en exceso. Si, por ejemplo, usted alimenta a su gato con grandes cantidades de hígado fresco, puede que el animal esté recibiendo demasiada vitamina A y sufra, como resultado, una intoxicación de vitamina A. Si su animal es saludable, no le dé ningún suplemento vitamínico adicional al que está ya contenido en los alimentos para gatos. Los suplementos en estos casos pueden causar más problemas de los que pueden prevenir.
Las vitaminas solubles en agua no son almacenadas y necesitan ser suplidas regularmente. Lo ideal es suplirla todos los días. Los humanos requieren obtener la vitamina C de sus dietas, pero los gatos son capaces de sintetizar esta vitamina en sus cuerpos. Lo que los gatos sí requieren obtener de sus dietas son las vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B6 (piridoxina) y B12 (cobalamina).
Minerales
Los minerales son nutrientes inorgánicos los cuales pueden ser divididos en macro-minerales y micro-minerales (también conocidos como elementos trazables). Los diferentes tipos de minerales juegan distintos papeles en el metabolismo y las funciones del cuerpo.
El calcio y el fósforo son los principales minerales involucrados en la estructura de los huesos y los dientes. Los niveles y las proporciones de calcio y fósforo, son importantes en la dieta de su gato.
De igual manera, otros requerimientos regulares de la dieta de su gato son:
- Potasio
- Sodio
- Cloruro
- Magnesio
- Elementos trazables, tales como el hierro, el cobre, el manganeso, el zinc y el selenio
Agua
El agua es un nutriente que fácilmente se olvida en la lista, pero es una parte vital y esencial para la vida de su gato y debe estar presente en su dieta. El agua juega muchos papeles en el cuerpo:
- Es un solvente y por esto, está involucrado en la compleja química celular del metabolismo.
- Al ser el máximo componente de la sangre, transporta oxígeno y nutrientes a través del cuerpo con el fin de remover del sistema el dióxido de carbono y los metabolitos.
- Contribuye a la regulación de la temperatura corporal.
- Es esencial para la digestión de nutrientes y la eliminación de impurezas a través de los riñones.
Asegúrese de que su gato siempre tenga acceso a agua limpia y fresca, más aún si se alimenta con comida seca.
¡Un gato no es un perro!
El gato es muy peculiar, al menos en términos de sus necesidades nutricionales. Difiere de otros mamíferos como el perro, por su dependencia de los alimentos derivados de animales. Su cuerpo se ha adaptado a una estricta dieta carnívora.
El gato, por naturaleza, selecciona alimentos con grandes contenidos de proteínas de alta calidad. Esto se debe a sus altos requerimientos de proteínas, ya que es metabólicamente incapaz de ajustarse a una dieta de bajo nivel proteínico.
Los gatos dependen de ciertos y específicos nutrientes que sólo se consiguen en alimentos de origen animal. Por ejemplo, los gatos deben obtener los aminoácidos arginina y taurina, el ácido graso esencial araquidónico y la vitamina A.
Los gatos, por naturaleza, se alimentan de dietas altas en proteínas y bajas en carbohidratos. Los carbohidratos no son esenciales para los gatos, aunque les son útiles como fuente de calorías. De cualquier forma, los gatos no manejan muy bien los altos niveles de carbohidratos, por lo que estos deben ser controlados en sus dietas.
Asegúrese de escoger una comida especialmente diseñada para gatos, pensando en sus necesidades nutricionales únicas.
Comida para gatos preparada comercialmente
Los alimentos para mascotas, preparados por una fábrica reconocida en el mercado de comida de animales, es garantía de una nutrición adecuada, calidad y seguridad. Existen básicamente dos tipos de comida disponibles para gatos, agrupadas acorde a su contenido de agua.
Los productos húmedos enlatados han estado disponibles en el mercado por muchos años y en variedad de presentaciones que contienen carnes o pescados. Recientemente, las comidas húmedas también están disponibles en porciones individuales servidas en bandejas o en bolsitas selladas al vacío, ofreciendo raciones más pequeñas. La comida seca para gatos contiene una mayor concentración de nutrientes que las comidas húmedas y es muy conveniente a la hora de servirla.
Usted puede alimentar a su gato con comida enlatada o seca, sola o en combinación, o de la manera que su gato lo prefiera. Sin embargo, recuerde proveerle abundante agua fresca y limpia para beber, especialmente si le sirve únicamente comida seca.
Leche
La leche no es una parte esencial de la dieta de los gatitos una vez que han sido destetados. Muchos gatos adultos disfrutan de un tazón de leche, pero no todos ellos pueden tolerar la leche en sus dietas.
Algunos gatos adultos, al igual que algunos humanos, sufren de intolerancia a la lactosa, esto quiere decir que carecen de una enzima que se requiere para la digestión de la lactosa, que es el azúcar de la leche, y pueden desarrollar diarrea. Si usted no sabe si su gato tiene intolerancia a la lactosa, pero quiere darle leche, usted puede suministrarle un producto disponible en el mercado que es una leche libre de lactosa especialmente formulada para gatos.
Gatitos
Antes de destetar a su gatitos, ellos, o él, dependen de la leche de su madre. Una vez destetados, sus gatitos dependen completamente de usted.
Una dieta completa y balanceada nutricionalmente es crucial para el crecimiento y sano desarrollo de su joven gatito y lo ayudará a prepararse para una larga, activa y saludable vida. Asegúrese de que su comida contenga el complemento de proteínas, grasa, vitaminas y minerales en las proporciones correctas para el crecimiento.
Destete
Durante sus primeras semanas de vida, los gatitos dependen enteramente de la leche de su madre y no requieren ningún alimento adicional.
Ocasionalmente, la leche que suple la madre es inadecuada. En este caso, alimente a su gatito a intervalos frecuentes durante el día y la noche, con un sustituto de leche especialmente formulado para gatos, el cual puede conseguir a través de su veterinario. No utilice leche de vaca o cabra, ya que ambas tienen perfiles de nutrición diferentes a la leche de gatos y no debe ser suministrada a los gatitos.
Cerca de las 3 ó 4 semanas de edad, los gatitos comienzan a interesarse cada vez más en su ambiente, incluyendo la comida sólida de su madre. Cuando usted le dé a probar su primer alimento sólido, asegúrese de cortarlo finamente, o remojarlo si es seco, y ofrézcaselo en un plato o tazón llano. Obviamente, lo mejor es utilizar alimentos especialmente elaborados para gatitos. Ellos gradualmente comerán más y más alimentos sólidos, hasta que estén completamente destetados lo cual ocurre cerca de las 8 semanas de edad.
Gatitos huérfanos
Alimentar a un gatito huérfano es un desafío. Los gatitos sin madre tienen dos requerimientos vitales:
- Un ambiente apropiado
- Una nutrición adecuada
Los gatitos necesitan un ambiente cálido que, durante sus primeras semanas de vidas debe ser controlado por una incubadora, una lámpara de calor, o una bolsa de agua caliente envuelta en cobijas. Durante las primeras tres semanas de su vida, los gatitos tienen que ser estimulados para orinar y defecar. Usted puede simular la estimulación de la madre frotándoles una pequeña mota de algodón, empapado en agua tibia, imitando a la lengua de la madre, en el área genital, el ano y la zona abdominal de los gatitos.
Los gatitos menores de una semana de edad necesitan ser alimentados seis veces al día o cada cuatro horas, día y noche. La leche de su madre es más alta en calorías, proteínas y lactosa que la de leche de vaca o de cabra, por lo que no debe alimentar a su gatito huérfano con leche "regular". Usted puede conseguir sustitutos de leche elaborados comercialmente y específicamente preparados para gatos, a través de un criador o de su veterinario. Alimente al gatito lentamente con una pequeña jeringa. Asegúrese de preparar el sustituto de la leche fresco para cada comida y entíbielo una temperatura aproximada de 38ºC (100º F), la cual es la temperatura promedio del cuerpo del gatito.
Alrededor de la tercera semana de edad los gatitos comienzan a explorar más y más el ambiente que los rodea y a esta edad deben ser capaces de lamer de un tazón el sustituto de leche y hasta de mordisquear alimentos sólidos. Déle a su joven gatito tanta comida como él quiera, ellos raramente se sobrealimentarán en esta etapa de su vida. Use una comida para gatitos que tenga alta palatabilidad, calorías y alta densidad nutricional.
Aproximadamente a las ocho semanas de nacidos, los gatitos estarán completamente destetados.
El crecimiento de los gatitos
El crecer es una ocupación que requiere mucha energía. Un joven gatito necesita hasta 4 veces más calorías por gramo de peso corporal de lo que necesita un gato adulto. Por otro lado, el estómago de los gatitos es mucho más pequeño que el de un gato grande; al principio no es más grande que la uña del dedo pulgar de un humano, por lo que su comida debe ser especialmente calórica y rica en nutrientes. Para que usted pueda estar seguro de que su gatito obtiene suficiente comida, déjelo comer tanto como él pueda y siempre provéale de abundante agua fresca para beber.
Los gatitos deben ser alimentados con una dieta apropiada y balanceada. Ellos necesitan más proteínas de lo que un gato adulto necesita y estas proteínas deben contener los aminoácidos correctos para el crecimiento. Ellos también necesitan ciertas vitaminas y minerales en las cantidades y el balance correctos para desarrollar huesos y dientes saludables. La comida para gatos preparada comercialmente suplirá los complejos requerimientos nutricionales de su gatito. Hable con su veterinario o criador para seleccionar un producto de alta calidad. Algunos productos están elaborados para ser suministrados durante todas las etapas de desarrollo y pueden alimentar a su gato a lo largo de toda su vida.
Al llegar a los 8 ó 9 meses de edad su gatito puede comenzar, gradualmente, a comer alimentos preparados para gatos adultos, por un período de tres o cuatro días. La mayoría de los gatos alcanzan su peso de madurez en su primer año de vida; sin embargo, a los machos les toma un poco más de tiempo que a las hembras.
Para el primer año su gato debe comer alimentos de adultos. Usted puede también en este punto reducirle la frecuencia de alimentación a 2 veces diarias. Recuerde, sin embargo, que muchas porciones pequeñas de alimento a través del día van más de acuerdo con el comportamiento de alimentación natural del gato.
Llevando su gatito a casa
El cambio de casa puede producirle mucho estrés a su gatito. Usted puede facilitarle esta transición creándole continuidad. Infórmese sobre sus hábitos de alimentación a través de su dueño anterior: qué tipo de comida solía comer, cuánto y cuándo. No es recomendable alterarle la dieta rápidamente a su gatito; si usted quiere hacer cambios espere hasta que se haya acostumbrado a su nuevo hogar y entonces, gradualmente, realice el cambio de alimentación a través de un período de 3 a 4 días.
Cuando su gatito llegue a su nuevo hogar, quizás muestre señales de alteraciones estomacales y diarrea; él acaba de dejar a su madre y ha sido introducido a un nuevo y extraño ambiente. Si su diarrea persiste por más de 24 horas, o empeora, consulte a su veterinario.
Déle a su gatito sus propios platos y tazones para alimento y agua, y manténgalos limpios y separados de los platos de la familia. Asegúrese de proveerle siempre agua fresca y limpia para beber. Cuando su gatito es destetado, inicialmente necesitará de 4 a 5 comidas por día. Permita que su gato coma tanto como quiera. A los 8 ó 9 meses de edad, su frecuencia de alimentación puede ser reducida a dos comidas diarias, pero varias pequeñas porciones al día se adaptan mejor al comportamiento natural de alimentación del gato.
Los gatitos crecen rápidamente y su apetito y necesidad de alimento crece también. Asegúrese de incrementar la cantidad de comida que le ofrece a su gatito acorde a su crecimiento. Una buena manera para regularle el alimento a su gatito es: Déjele afuera la comida por lapso de 20 a 30 minutos y después descarte la porción que no comió. Usted encontrará que los gatitos machos comen más y crecen más rápido que las gatitas hembras y tienen tendencia a ser más pesados cuando llegan a adultos.
Gatos adultos
La cantidad de comida que un gato necesita varía según el individuo y es acorde al tamaño, nivel de actividad y condición general del mismo. Hable con su veterinario acerca de cuánto debe comer su gato, o consulte las guías de alimentación de los empaques de comida con los que usted lo alimenta.
Estudios científicos han demostrado que cuando se le permite un acceso continuo al alimento, los gatos tienden a tomar pequeñas y frecuentes comidas durante el día y la noche. La mayoría de los gatos, sin embargo, se adaptan rápidamente a los horarios de alimentación impuestos por sus dueños. Comúnmente se alimenta a los gatos adultos con 2 comidas al día.
Los gatos tienen un gusto muy definido en comida y pueden ser absolutamente irritables y, a diferencia de los perros, los gatos pueden rechazar alimentos que no les gusten, casi hasta llegar al punto de inanición.
El agua es una parte importante de la dieta del gato, por lo que debe asegurarse de mantener siempre abundante agua fresca disponible para que él pueda beber, especialmente si lo está alimentando con comida seca. Observe cuanta agua bebe. Visite a su veterinario tan pronto como usted observe cambios en su hábito de tomar agua, ya que estos cambios pueden ser una señal de una insospechada variedad de condiciones médicas. Sin embargo, mantenga en mente que su gato puede estar bebiendo de otras fuentes diferentes a su tazón de agua, incluyendo charcos de agua, grifos y hasta inodoros.
Aunque muchos gatos regulan bien su ingestión alimenticia, algunos se sobrealimentan. Si su gato tiene sobrepeso, recórtele la cantidad de comida que le ofrece en cada porción y deje de darle golosinas o meriendas entre las comidas. ¡Asegúrese de que sus vecinos no lo alimenten sin su conocimiento! Los gatos domésticos inactivos son más propensos al sobrepeso que aquellos animales que corren fuera de sus casas. Juegue con su gato para aumentar su nivel de actividad y mantenerlo delgado y en forma.
Si su gato se encuentra notablemente obeso, hable con su veterinario. Diseñe un programa de control de peso de manera que su gato reduzca de peso gradualmente y el cual se deberá llevar a cabo bajo una estricta supervisión. Nunca ponga a su gato en una dieta estricta y severa, esto puede ser dañino y potencialmente fatal para algunos gatos.
Gatas en etapa de gestación
Si usted piensa que su gata está embarazada, pídale consejo a su veterinario. Durante el embarazo, su gata va a necesitar mayor cantidad y un tipo de comida especial para permitir el buen desarrollo del embarazo y el correcto crecimiento de los gatitos. A diferencia de la mayoría de otros animales en etapa de gestación, los cuales ganan la mayor parte de su peso en la última etapa de su embarazo, las gatas embarazadas comienzan a aumentar la cantidad de comida que ingieren casi inmediatamente después de apareada. Ella aumentará gradualmente la cantidad de comida que ingiere y, durante las 2 últimas semanas de las 9 semanas de embarazo, puede que esté comiendo el doble de la ración de comida que normalmente ingiere. Su gata estará planificando por adelantado, almacenando en su cuerpo calorías de más, para ser utilizadas más adelante durante el embarazo y el proceso de lactancia, cuando puede ser difícil para ella, el comer lo suficiente para satisfacer sus requerimientos.
Durante todo el período de embarazo y lactancia, alimente a su gata tanto como ella necesite para satisfacer su apetito. Idealmente el alimento debe ser una dieta concentrada especial. Su capacidad estomacal estará limitada cuando su abdomen esté lleno de gatitos. Su alimento también debe ser muy gustoso, de manera que ella coma suficiente para satisfacer sus necesidades. Durante el período de lactancia, particularmente, asegúrese de que ella también tenga comida disponible durante la noche.
Los requerimientos calóricos durante el período de lactancia dependerán del número de gatitos que ella esté criando y de sus edades. Estos factores influyen en la cantidad de leche que ella produce. Para la quinta o sexta semana después del alumbramiento, la combinación de alimentos ingerida por la madre y sus gatitos puede llegar a ser hasta tres veces mayor de lo que sería el promedio de la ingestión de un gato adulto. Mantenga la alimentación en este nivel hasta que los gatitos sean destetados y entonces, gradualmente, comience a recortar la cantidad de comida que le ofrece a su gata hasta llegar a una cantidad normal.
La condición general y la salud de la gata madre es la mejor guía para saber si ella está ingiriendo la cantidad suficiente de comida. Esté alerta a cualquier signo de pérdida o aumento de peso, y ajuste la cantidad de alimento adecuadamente.
Los gatitos usualmente comienzan a tomar algo de alimento sólido cerca de las 4 semanas de edad, sin embargo ellos no deben ser completamente destetados hasta que no cumplan al menos 8 semanas de edad. La comida elaborada comercialmente para gatas embarazadas y en proceso de lactancia, usualmente también es diseñada para el crecimiento de los gatos. Los gatitos comenzarán a comer la misma comida que su madre.
Gatos mayores
Durante las ultimas décadas la expectativa de vida de los gatos ha aumentado sustancialmente. Este es el resultado de los avances en la medicina veterinaria, la prevención de serias enfermedades que amenazan la vida del gato, y el incremento del cuidado y la nutrición de las mascotas. Cuando usted le suministra a su gato ya mayor una dieta apropiada, usted lo ayuda a aumentar su longevidad y a preservar su calidad de vida, trabajando en la prevención de enfermedades y cubriendo sus necesidades particulares de nutrición.
Los humanos y los perros muestran su edad, con cabellos y hocicos grises, aparte de otros signos. Los gatos no. Los gatos mayores muestran muy pocos cambios obvios en su apariencia y comportamiento, por lo que en algunas ocasiones es difícil ver cuándo un gato es "mayor". La mayoría de los expertos sugieren que el metabolismo de los gatos comienza a cambiar cuando llegan a los 7 u 8 años de edad, por lo que entonces pueden ser considerados "mayores". Este también es el momento en el que comienzan las enfermedades relacionadas a la edad, tales como los problemas dentales y la insuficiencia renal, los cuales son los más frecuentemente diagnosticados.
Existe la creencia de que los gatos ya mayores, al igual que los perros y los humanos, tienden a hacerse más lentos y a engordar. Sin embargo, estudios científicos realizados en el Centro de Nutrición para Mascotas Waltham, han demostrado que los gatos mayores son más propensos a estar por debajo del peso ideal, ya que su capacidad de digerir proteínas y grasas se reduce y por lo tanto reciben menos calorías de las comidas que ingieren. Si un gato mayor tiene libre acceso a la comida, es probable que pueda compensar esto simplemente comiendo más. No obstante, si el alimento que ellos pueden ingerir está restringido, o ellos no pueden comer cantidades lo suficientemente grandes, quizás no logren satisfacer sus requerimientos nutricionales y pueden comenzar a perder peso; esto es, si se les continúa alimentando con un alimento regular para gatos adultos.
Usted puede ofrecerle a su delgado gato mayor tanta comida como él pueda comer y aliméntelo con una comida concentrada especialmente elaborada para gatos mayores, la cual contiene nutrientes de alta calidad en los niveles apropiados. Sin embargo, si su gato está muy delgado o perdiendo peso, lo recomendable es que consulte a su veterinario ya que puede haber desarrollado algún otro problema.
Es recomendable que haga un seguimiento de la condición del cuerpo y el peso de su gato, pesándolo regularmente y visitando periódicamente al veterinario. Otros gatos mayores pueden tener sobrepeso y requerir una dieta con restricciones calóricas para pérdida o control de peso.
Frecuentemente los gatos mayores tienen problemas dentales, los cuales pueden causar dolores bucales y pérdida de dientes. Estos problemas necesitan ser tratados por su veterinario. Mientras tanto, para ayudar a su gato a alimentarse cuando tiene su boca adolorida, corte finamente su comida y humedézcasela.
Recuerde ofrecerle siempre a su gato agua fresca y limpia para beber. Observe si su gato toma mucha o poca agua y busque atención medica rápidamente si nota cambios repentinos en su hábito de tomar agua, ya que esto puede reflejar la aparición de numerosas condiciones medicas.
Desdichadamente, existen ciertas enfermedades que son más propensas en gatos mayores. Algunas de ellas son: hipotiroidismo, diabetes mellitus (ambos son desórdenes endocrinológicos) e insuficiencia renal. Lleve a su gato a revisiones regulares con el veterinario para asegurarse de que estas condiciones sean detectadas a tiempo.
Preferencias alimenticias
"Palatabilidad", en el contexto de alimentos de gatos, simplemente se refiere a qué tan atractivo es el alimento para los gatos, qué tan "sabroso" éste es. Los gatos son notoriamente sensitivos al sabor apetitoso de la comida. Ellos frecuentemente son descritos como comedores "exigentes" y algunos rechazan la comida que no les gusta hasta llegar a la inanición.
El sabor es un gusto individual, inclusive para los gatos. Hay una creencia comúnmente sostenida de que los gatos prefieren el pescado a la carne. Sin embargo, hay estudios que muestran que al igual que algunos gatos prefieren el pescado, otros lo rechazan. Finalmente, será su gato el que le haga saber qué es lo que a él le gusta comer.
Haga que su gato pruebe los diferentes sabores y presentaciones de los alimentos elaborados industrialmente que usted encuentra disponibles en el mercado. Existe una variedad de comidas húmedas con diferentes texturas, como los trozos de carne en salsa, así como otros productos que son presentados en forma de paté y los alimentos secos; todos presentados en variedad de sabores y tipos de empaques. Usted puede introducir una variedad de sabores y texturas diferentes en la dieta de su gato para que esté más dispuesto a aceptar nuevas comidas. Muchos gatos buscan variedad en sus dietas y le darán la bienvenida a un nuevo tipo de comida.
En momentos de tensión, sin embargo, la mayoría de los gatos preferirá el alimento que les es familiar. Su gato puede que pierda el apetito si siente que el orden natural de su vida fue alterado, como por ejemplo, si la familia se muda, si o su gato es hospedado en un lugar extraño, si nace un nuevo bebe, o si llega una nueva mascota a su ambiente. En momentos de tensión, provéale de mucha atención y amor para que recupere su sensación de seguridad.
Si usted debe darle a su gato una comida que a él no le guste tal como, por ejemplo, una dieta especial prescrita por su veterinario, debe hacerlo paulatinamente. Mezcle la nueva comida con alguna que a su gato le guste, aumentando diariamente la proporción de la nueva con respecto a la anterior hasta que usted logre cambiar por completo a la nueva comida. Esto debe realizarlo en un periodo de 4 a 5 días. El cambiarle la dieta a su gato puede ser un desafío, pero con paciencia y perseverancia casi siempre puede lograrse.
A la mayoría de los gatos no les gusta la comida fría servida directamente del refrigerador. Ellos prefieren tomar sus alimentos a temperatura ambiente, lo que es más parecido a su propia temperatura corporal o la de una presa fresca. Esto puede ser una preferencia que le haya quedado de sus días de cazador, en los cuales él tenía que estar seguro de comer solamente presas frescas. Si usted mantiene una lata de comida abierta en el refrigerador, sáquela un tiempo antes de servírsela para permitirle que alcance la temperatura ambiente. Si su gato rechaza su comida, trate de calentarla ligeramente, hasta llegar a 37°C (95°F), teniendo cuidado de que no este muy caliente. Como alternativa usted puede utilizar porciones de comida que ya vienen individualmente empacadas en pequeñas bandejas o en pequeñas bolsas selladas.
Es importante que no se olvide de mantener limpios los platos o tazones donde su gato come, ya que el olor de comida rancia puede hacer que el animal se aleje de la comida y, además, para los humanos este olor tampoco es placentero.
Alimentos saludables
En años recientes se ha tomado conciencia de la fuerte relación entre la dieta y la salud, tanto en humanos como mascotas. Sabemos que una dieta debe ser nutricionalmente completa y balanceada para asegurar el desarrollo y la actividad normales, y para prevenir las enfermedades asociadas con deficiencias o excesos de uno o más nutrientes.
Recientemente, los investigadores han examinado el concepto de "alimentos con beneficios funcionales" o "nutrición positiva". Ciertos alimentos, o componentes de alimentos, cuando son consumidos como parte de una dieta normal, pueden tener beneficios adicionales para la salud, más allá de los requerimientos normales. Igualmente, pueden mejorar la salud del individuo y ayudar en la prevención de enfermedades.
Los fabricantes de alimentos para gatos, están llevando a cabo estudios sobre los nutrientes, los cuales, cuando son consumidos como parte de una dieta normal de un gato, pueden ayudar a fortalecer su mecanismo de defensa natural. Actualmente, se están desarrollado alimentos para promover el buen funcionamiento y la salud de los tractos urinario, gastrointestinal y oral. Pregúntele a su veterinario acerca de los productos que hay disponibles en el mercado.
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